Autor: Alvaro Muñoz

Las hormigas, a pesar de su pequeño tamaño, enfrentan numerosas amenazas en su lucha por sobrevivir y prosperar en el reino animal. Tanto en la naturaleza como a manos de los seres humanos, las hormigas se encuentran con diversos depredadores que pueden poner en peligro sus colonias y su papel en el ecosistema. En este artículo, exploraremos las amenazas naturales y humanas que enfrentan las hormigas.

Depredadores naturales:

1. Aves: Muchas especies de aves, como los pájaros carpinteros y los tucanes, se alimentan de hormigas. Estas aves cuentan con picos fuertes y agudos que les permiten excavar en los hormigueros y atrapar a las hormigas que se encuentran en su interior.
2. Insectos depredadores: Algunos insectos, como las avispas parasitarias, se especializan en atacar a las hormigas. Estos depredadores ponen sus huevos en los cuerpos de las hormigas, lo que eventualmente lleva a la muerte de la colonia.
3. Arácnidos: Los escorpiones y arañas también son depredadores de las hormigas. Estos artrópodos cazan activamente hormigas u otras presas que se crucen en su camino.
4. Otros insectos sociales: Hormigas de diferentes especies a menudo compiten entre sí por recursos y territorio, lo que puede resultar en enfrentamientos violentos y la depredación de unas sobre otras.

Depredadores humanos:

1. Control de plagas: En entornos urbanos y agrícolas, las hormigas pueden ser consideradas plagas. Las personas a menudo recurren a métodos de control de plagas, como el uso de insecticidas y trampas, para eliminar las colonias de hormigas no deseadas.
2. Destrucción de hábitats: La expansión urbana y la deforestación pueden destruir los hábitats naturales de las hormigas, lo que las obliga a buscar refugio en áreas urbanas y agrícolas, donde son más propensas a entrar en conflicto con los humanos.
3. Contaminación ambiental: La contaminación del suelo y del agua por productos químicos tóxicos puede dañar a las poblaciones de hormigas y otros insectos beneficiosos, lo que tiene un impacto negativo en los ecosistemas.

Las hormigas son insectos fascinantes que desempeñan un papel crucial en los ecosistemas naturales al contribuir a la descomposición de la materia orgánica y actuar como polinizadores. Sin embargo, enfrentan una serie de depredadores tanto en la naturaleza como debido a las actividades humanas. La conservación de las hormigas y la comprensión de su importancia en los ecosistemas son aspectos esenciales para garantizar un equilibrio ambiental saludable. Además, el control de plagas en entornos humanos debe llevarse a cabo de manera responsable y respetando el equilibrio ecológico.

Las hormigas son animales fascinantes, y aunque son pequeñas, juegan un papel importante en nuestro ecosistema. ¿Te has preguntado alguna vez qué hacen las hormigas en invierno? ¿Hibernan como otros animales? En este artículo, descubriremos la vida de las hormigas durante los meses fríos y desentrañaremos el misterio de sus hábitos invernales. ¡No te lo pierdas!

Cuando llega el invierno, todas las criaturas comienzan a prepararse para superar este momento difícil. ¿Qué hacen las hormigas en el invierno? Se sabe que los insectos hibernan, pero cada especie tiene su propio algoritmo y peculiaridades.

¿ADÓNDE VAN LAS HORMIGAS EN INVIERNO?

El invierno significa menos comida, sin sol y muchas bocas que alimentar. Es difícil hacer un seguimiento de una familia, y estamos hablando de una colonia de más de diez mil trabajadores.

Las hormigas son criaturas sociales, y cada insecto tiene sus propios deberes a la hora de cuidar el hormiguero.

PREPARACIÓN DE HORMIGAS PARA ÉPOCAS FRÍAS
Durante el otoño, las hormigas hacen todos los preparativos necesarios para sobrevivir durante el invierno. Comen grandes cantidades de alimentos que contienen muchas proteínas, azúcar y grasas.

Lo necesitan para almacenarlo en su cuerpo, y es posible que notes que con temperaturas más frías, las hormigas comienzan a verse un poco más grandes. Las hormigas emprenden largas aventuras para alimentar a su reina y proporcionar provisiones para los huevos para incubar.

Los trabajadores trabajan juntos en busca de comida y pueden entrar accidentalmente en su casa, su mejor opción, en este caso, es limpiar sus huellas con vinagre o productos químicos fuertes y sellar herméticamente cualquier grieta que puedan haber encontrado.

A medida que los vientos fríos comienzan a aterrorizar las tierras, se vuelven perezosos y lentos, comen y beben mucho menos sintiendo que se acerca la hibernación invernal.

Los trabajadores vuelven al hormiguero, y lentamente las hormigas tienden a cerrar la mayoría de las salidas de la colonia, dejando solo las de respaldo para emergencias. Las hormigas durante el invierno excavan y profundizan en el suelo porque a medida que te acercas al núcleo de la Tierra, se vuelve más cálido.

QUÉ HACEN EXACTAMENTE
Una vez que la temperatura alcance los 90°F, probablemente no verá hormigas en invierno. Se esconden en su hormiguero, acurrucándose cerca de la reina para mantenerla abrigada y protegida, ya que este es el núcleo de la colonia.

Su el metabolismo se ralentiza dramáticamente, y las hormigas entran en estado de latencia cuando no necesitan desperdiciar demasiada energía. Todas las proteínas y grasas obtenidas les ayudarán a sobrevivir durante el invierno, mientras las hormigas las queman lentamente.

Algunas especies de hormigas pueden convertir los componentes de la grasa en glicerol, que es un anticongelante natural, protegiéndolas así de temperaturas realmente bajas.

¿Las hormigas salen en invierno? Bueno, es una vista rara. Intentan mantenerse calientes en lo profundo de sus hormigueros, pero algunos trabajadores pueden despertarse de su sueño e ir a buscar comida.

Por supuesto, las especies tropicales no necesitan hibernar durante el invierno, ya que no hay peligro de que se congelen durante las noches frías. Los trabajadores pueden permanecer despiertos mientras protegen la colonia o atienden a otros.

Desafortunadamente, hay algunas pobres criaturas que no lograron entrar en el hormiguero antes de que se cerraran las entradas, por lo que deberán intentar sobrevivir el invierno por su cuenta.

Por lo general, incluye que se escondan en casas cálidas. No tengas miedo, ya que no traerá amigos, pero si realmente no te gustan las hormigas, está bien dejarlas afuera con cuidado en algún lugar del tronco del árbol.

Recuerde que no hay necesidad de matar hormigas sin una razón porque son un parte importante de un ecosistema local.

CUÁNDO ESPERAR QUE SALGAN LAS HORMIGAS
Como no viste hormigas durante el invierno, después de que llega la primera llamada de la primavera, comienzan a salir lentamente de sus escondites. El Sol comienza a calentar el suelo, y los trabajadores lo sienten y se despiertan ante el llamado de la naturaleza.

Ahora es el momento de recuperar todo lo que se perdió durante el invierno. Uno a uno salen del hormiguero en busca de comida y agua. En pequeñas cadenas, se suceden y colectivamente traen provisiones para que la colonia crezca y se expanda.

Durante los próximos meses, explorarán nuevas tierras en busca de restos de comida, plantas e incluso hongos.

El hormiguero abre sus puertas, y los trabajadores van de diferentes maneras en sus jornadas. Ahora, las hormigas deben prepararse para el verano y ayudar a la reina de la colonia a recuperar sus poderes para que pueda poner aún más huevos.

Tenga cuidado al explorar la naturaleza a principios de la primavera porque accidentalmente puede pisar el débil hormiguero y causar que se arruine, y las hormigas definitivamente no se lo agradecerán.

Algunos trabajadores protectores podrían incluso atacarte porque te considerarán un enemigo que quiere amenazar a su reina.

Las hormigas, esas pequeñas pero impresionantes criaturas que coexisten con nosotros en el mundo, han cautivado la curiosidad de científicos, entusiastas de la naturaleza y observadores por igual. Sus hormigueros, meticulosamente construidos, son centros de actividad frenética y organización asombrosa. En este artículo, te sumergirás en el maravilloso mundo de las hormigas y los hormigueros, explorando sus fundamentos, su comportamiento único y la vital importancia de los hormigueros en su ciclo de vida.

Un Vistazo a las Hormigas:

Las hormigas son insectos pertenecientes a la familia Formicidae y son conocidas por su habilidad para trabajar en conjunto de manera altamente organizada. Estas criaturas sociales forman colonias complejas, donde cada individuo tiene un papel definido que contribuye al éxito de la comunidad en su conjunto. Sus características físicas varían según la especie, pero en general, tienen cuerpos divididos en tres partes: cabeza, tórax y abdomen. Una característica distintiva es su antena, que les permite comunicarse entre sí a través de señales químicas.

El Mundo Intrincado de los Hormigueros:

Los hormigueros, también conocidos como nidos o colonias, son las bases desde las cuales las hormigas operan y prosperan. Estas estructuras, construidas con una mezcla de tierra, saliva y otros materiales, varían en tamaño y complejidad según la especie. Los hormigueros no son simplemente refugios; también son centros de cría, almacenamiento de alimentos y comunicación.

Comportamiento Social Asombroso:

Las hormigas son conocidas por su asombroso comportamiento social. Cada hormiga en una colonia tiene un papel específico, que puede incluir la búsqueda de alimento, el cuidado de las crías, la construcción y la defensa del hormiguero. Esta división de tareas se llama “polimorfismo”, y es un ejemplo impresionante de cómo la cooperación puede conducir al éxito comunitario.

La Importancia de los Hormigueros:

Los hormigueros desempeñan un papel esencial en la vida de las hormigas. Estas estructuras proporcionan refugio y protección contra depredadores y condiciones climáticas adversas. Además, los hormigueros son lugares de cría, donde las hormigas ponen huevos y cuidan a las crías hasta que se desarrollan en hormigas adultas. También sirven como almacenes de alimentos, almacenando suministros para tiempos difíciles.

Un Vínculo Fundamental en el Ciclo de Vida:

Los hormigueros son el epicentro de la actividad de las hormigas y juegan un papel crucial en su ciclo de vida. A medida que las hormigas trabajan juntas dentro y alrededor de los hormigueros, garantizan la supervivencia y el crecimiento de su colonia, manteniendo un equilibrio vital en los ecosistemas donde residen.

Un Universo por Descubrir:

El mundo de las hormigas y los hormigueros es un universo de sorprendente organización, cooperación y maravillas naturales. Desde el comportamiento social hasta la construcción de hormigueros, estas diminutas criaturas demuestran una asombrosa complejidad y un papel crucial en la salud y la dinámica de nuestros ecosistemas. Explorar este mundo nos invita a maravillarnos ante las maravillas de la naturaleza, recordándonos que incluso en lo más pequeño, hay una historia increíble por descubrir.

Cuando pensamos en los insectos que habitan nuestro entorno, es posible que las hormigas no sean las primeras en venir a nuestra mente. Sin embargo, estas pequeñas criaturas desempeñan un papel crucial en los ecosistemas y despliegan una serie de funciones vitales que contribuyen al equilibrio ambiental. En este post, exploraremos el fascinante mundo de las hormigas y su impacto en el medio ambiente.

1. Descomposición y reciclaje: Las hormigas son incansables recicladoras en la naturaleza. Se alimentan de materia orgánica en descomposición, como hojas caídas y restos de animales muertos, contribuyendo así al proceso de reciclaje y liberando nutrientes en el suelo. Su trabajo ayuda a mantener el equilibrio del ecosistema y la fertilidad del suelo.
2. Polinización: Si bien las abejas son los polinizadores más conocidos, las hormigas también juegan un papel en este proceso. Al moverse de una flor a otra en busca de néctar y alimento, pueden transferir polen y favorecer la reproducción de las plantas. Aunque su contribución en comparación con las abejas puede ser menor, sigue siendo significativa.
3. Control de plagas: Las hormigas actúan como controladores naturales de plagas al alimentarse de pequeños insectos, larvas y huevos. Al regular la población de otros insectos, ayudan a prevenir infestaciones y a mantener el equilibrio de los ecosistemas. Además, algunas especies de hormigas también se alimentan de termitas, lo que las convierte en aliadas en la lucha contra las plagas de madera.
4. Aireación del suelo: A través de sus galerías subterráneas, las hormigas excavan y remueven la tierra, lo que contribuye a la aireación del suelo. Esto facilita la penetración del agua y el oxígeno, mejorando las condiciones para el crecimiento de las plantas y otros organismos del suelo.
5. Dispersion de semillas: Al transportar semillas en sus mandíbulas o adheridas a sus cuerpos, las hormigas contribuyen a la dispersión de las plantas en el entorno. Al enterrar algunas semillas para su alimentación y olvidar su ubicación, pueden ayudar en la regeneración de los bosques y la biodiversidad vegetal.
6. Creación de hábitats: Las hormigas construyen complejas estructuras de nidos subterráneos y montículos que proporcionan refugio a otras especies, como arañas, escarabajos y lombrices de tierra. Estos nidos también promueven la formación de microhábitats, incrementando la diversidad de especies y contribuyendo al equilibrio ecológico.

Aunque a menudo pasan desapercibidas, las hormigas desempeñan un papel crucial en los ecosistemas y tienen un impacto significativo en el medio ambiente. Desde su labor como descomponedoras y recicladoras, hasta su participación en la polinización, el control de plagas, la aireación del suelo, la dispersión de semillas y la creación de hábitats, las hormigas son verdaderas protagonistas en la preservación del equilibrio ambiental. Es importante reconocer y valorar el papel vital que desempeñan en nuestros ecosistemas.

La próxima vez que observes una colonia de hormigas en acción, tómate un momento para apreciar su labor y su contribución al medio ambiente. Cada pequeña hormiga juega un papel importante en la gran sinfonía de la naturaleza. Así que recordemos que, incluso en los seres más diminutos, reside una belleza y una importancia que merece ser valorada y protegida.

Las hormigas están en todas partes- Han podido prosperar en bosques, campos, desiertos y ciudades alrededor del planeta. Pero entonces, ¿Cuál es el secreto de su éxito? Al igual que los humanos, las hormigas son seres sociales. Ellas viven y trabajan juntas en sociedades altamente organizadas llamadas colonias. De hecho, la mayoría de las colonias de hormigas comparten propósitos en común de supervivencia, crecimiento y reproducción y se comportan como un solo organismo, o un “superorganismo”.

Así como una hormiga tiene diferentes partes del cuerpo que trabajan en conjunto, un superorganismo de hormiga tiene múltiples miembros en la colonia que cooperan para realizar hazañas extraordinarias. Este comportamiento social les brinda a las hormigas una mayor ventaja que a los insectos solitarios y otros animales. Echemos un vistazo dentro de la sociedad secreta de un superorganismo de hormigas.

Anatomía de la colonia
Para las Hormigas la familia es primero. Cada colonia es una familia fuertemente unida, usualmente incluye una madre (reina), sus hijas adultas (obreras), y crías (huevos, larvas y pupas). Durante la época de apareamiento, nuevas reinas y machos pueden pasear por la colonia por corto tiempo. Estos diferentes tipos de hormigas representan los estados de un complejo ciclo de vida individual.

Además, los superorganismos de hormigas pasan por su propia secuencia de cambios llamado el ciclo de vida de la colonia. Las colonias más pequeñas contienen una reina y pocas obreras. Las más abundantes pueden llegar a tener muchos millones de hormigas obreras ¡Mucho más pobladas que cualquier ciudad!

Hogar, dulce hogar
Las hormigas construyen sus hogares en todo tipo de lugares. Muchas especies escarban hormigueros debajo del suelo y/o construyen montículos. Otras viven en la hojarasca, bellotas o en la madera en estado de descomposición de bosques. Algunas hormigas prefieren habitar debajo de rocas, que les proveen calor y resguardo. Existen inclusive hormigas que construyen sus hormigueros solo en árboles. Las hormigas son excelentes arquitectas-diseñan los hormigueros para que les proveen de los requerimientos ambientales justos para el crecimiento de sus larvas. Algunos hormigueros incluso han creado un sistema de ventilación de aire fresco. Para observar cómo las hormigas construyen sus hormigueros, éstas se conservan en una granja de hormigas.

Trabajando juntas
Una colonia de hormigas es como una fábrica. Todas trabajan juntas para convertir recursos (comida) en productos (más hormigas). Este proceso se vuelve más eficiente con la división del trabajo, ya que las hormigas se especializan en distintas tareas. La reina tiene el rol especial de depositar huevos, tarea a que dedica la mayor parte de su vida. Las obreras desempeñan otras tareas, comúnmente dependiendo de su edad. Las más jóvenes trabajan en el interior del hormiguero, cuidando a la reina y a sus hermanas. Las mayores trabajan en el exterior, obteniendo comida y defendiendo el hormiguero de enemigos. A pesar del enorme tamaño y título real, la hormiga reina no manda a las obreras. Por el contrario, las obreras deciden qué tareas van a realizar, basadas en preferencias personales, interacciones con otras obreras y señales del ambiente.

Habilidad de comunicación

Los miembros de una colonia “hablan” entre ellas para coordinar actividades, mas nunca tienen que levantar su voz. Para esto, las hormigas se comunican principalmente a través del uso de químicos, que olfatean con sus antenas. Las obreras desprenden feromonas con mensajes específicos, como por ejemplo “Sígueme, encontré comida” o “Ataca a ese intruso”.

Los compañeros de la colonia se reconocen unos a otros con químicos que cubren sus cuerpos. La reina es cubierta con una combinación única de químicos que anuncian su presencia. Además, las hormigas suelen utilizar el toque y la vibración para comunicarse en algunas situaciones.

Dos mil cabezas piensan mejor que una
Cada hormiga tiene un diminuto cerebro. Sin embargo, todas las hormigas combinadas de una colonia son muy inteligentes. Los superorganismos de hormigas pueden resolver problemas difíciles procesando la información en grupo. Por ejemplo, una colonia puede comparar potenciales hormigueros antes de escoger el mejor colectivamente. Un solo insecto no podría medir tantas opciones, y estaría más predispuesto a cometer errores. Para saber más sobre las interesantes formas de toma de decisión de las hormigas, escucha los podcasts de los científicos de hormigas Bert Hölldobler y Stephen Pratt.

Caza y agricultura
Por sí misma, una hormiga no es capaz de causar mucho daño a animales más grandes. Pero una colonia de hormigas crea una fuerza importante para tener en cuenta. Cazar en grupo les permite a las hormigas superar presas más grandes y fuertes. Incluso son capaces de defender su colonia de mamíferos. ¡Posiblemente hayas tenido la mala fortuna de experimentar este ataque a primera mano!

Otras hormigas son agricultores más pacíficos. Por ejemplo, las hormigas cortadoras de hojas recolectan vegetación para crecer un nutritivo hongo dentro de sus hormigueros. Si quieres saber más sobre las hormigas cortadoras de hojas, dale un vistazo a su hormiguero. Algunas hormigas trabajan como rancheras, criando insectos chupadores de hojas como ganado y se alimentan de sus dulces productos. Tal agricultura es un esfuerzo en grupo de hormigas Y humanos por igual.

Las hormigas van marchando… a la guerra
Las hormigas son muy leales sus colonias, sin embargo, pueden ser bastante desagradables con forasteros. La competencia entre colonias por alimentos y otros recursos normalmente conduce a la agresión. Muchas especies establecen su territorio alrededor del hormiguero fuera del alcance de hormigas vecinas. Si los miembros de una colonia invaden la otra, una guerra puede estallar. Las obreras a veces pican, rocían y/o muerden durante estas batallas. Así el peor enemigo las hormigas son otras hormigas.

Los hormigueros son un objeto fascinante que permiten observar de cerca la vida de las hormigas. Si estás interesado en comprar un hormiguero para tu hogar o negocio, aquí te presentamos todo lo que necesitas saber antes de realizar tu compra.

1. Tamaño del hormiguero: El tamaño del hormiguero es un factor importante a considerar antes de comprar uno. Los hormigueros están disponibles en una gran variedad de tamaños, desde pequeños hormigueros de sobremesa hasta grandes estructuras que pueden albergar colonias de hormigas más grandes. Debes elegir el tamaño adecuado para tus necesidades y el espacio disponible en tu hogar o negocio.
2. Tipo de hormiguero: Hay varios tipos de hormigueros disponibles, cada uno con sus propias características y beneficios. Los tipos más comunes son los hormigueros de vidrio, los de acrílico y los de yeso. Los hormigueros de vidrio y acrílico son populares porque permiten una vista clara de las hormigas y su entorno, mientras que los hormigueros de yeso ofrecen un ambiente más natural para las hormigas.
3. Tipo de hormigas: Es importante elegir el tipo de hormigas adecuado para tu hormiguero. Algunas especies de hormigas son más activas y fáciles de observar, mientras que otras son más tímidas y requieren un ambiente más tranquilo. Además, algunas especies de hormigas requieren un tipo específico de hábitat.

El curioso y desconocido mundo de las hormigas

Si alguna vez te has planteado cómo hacer tu propio hormiguero en casa de forma sencilla, en este artículo te daremos algunas pautas importantes para conseguirlo. Las hormigas siempre han sido unos insectos que han llamado la atención por sus hábitos y por su forma de vida. Son seres muy meticulosos e inteligentes, así, por ejemplo, las obreras, se dedican en cuerpo y alma a mantener su colonia y por encima de todo, a su reina.

Además, verlas crear sus galerías y cómo realizan sus tareas, han sido siempre alguna de las cosas que a los curiosos e interesados por la entomología les has fascinado más. 

¿En qué recipiente puedes hacer tu propio hormiguero en casa de forma sencilla?

Es esencial escoger una buena base para tu hormiguero

Para empezar con tu invento, lo primero de todo y lo más importante es que busques un recipiente adecuado, en el que puedas asegurar a la colonia una higiene adecuada y las condiciones de humedad necesarias para sobrevivir. 

Existen kits de iniciación sencillos, pero en realidad, tienes bastantes opciones y lo ideal es que dediques un tiempo y leas bastante antes de adquirir y decantarte por uno u otro hormiguero. Si decides usar un recipiente casero, lo mejor es que escojas el vidrio y que lo limpies muy bien antes de empezar a usarlo. Además, si es reciclado, recuerda eliminar todas las etiquetas o inscripciones que tenga.

Áreas en el hormiguero 

Una segunda zona muy importante en tu colonia

Aparte del hormiguero en sí, vas a tener que habilitar una zona de forrajeo, o lo que es lo mismo, un segundo espacio que tendrás que conectar con el hormiguero casero. En este lugar es donde las hormigas se dedicarán a buscar su alimento, además de eliminar los desechos y ejercitarse, algo que resulta esencial para su bienestar y vitalidad.

¿Qué tipos de hormigueros hay? 

Existe una variedad bastante amplía de hormigueros, ya sean caseros o prefabricados. Los materiales de los que suelen estar elaborados son :  

• Gel 
• Yeso 
• Corcho 
• Acrílico 
• Plástico 

Hay unos hormigueros en los que puedes echar la tierra y humedecerla, de forma que verías el proceso desde el principio. Las hormigas harán todo el trabajo ellas solitas, ¡resulta muy interesante y curioso!

¿Cómo hacer un hormiguero casero? 

Escoger el mejor sustrato 

Puedes usar tierra de tu propio jardín, siempre que compruebes minuciosamente que está libre de restos orgánicos (restos de comida o de algún animal o algún otro insecto vivo) o inorgánicos (colillas, cristales, plásticos, etc.)  que puedan hacer que estropee y acabe con todo. El punto importante: debe estar humedecida (cuidado con el exceso de agua, las hormigas podrían ahogarse) y contener algunas piedras pequeñas. 

También tienes otra opción: adquirir tierra en un vivero que no contenga abono y que no sea compost. 

A continuación, mezcla dos partes de tierra con una de arena y vierte todo en el recipiente que hayas escogido como hormiguero. En este punto, debes vigilar: 

1. la mezcla de tierra no se quede pegada/adherida en las paredes (si esto ocurre, es porque está demasiado húmeda y deberás sacarla hasta que se seque). 
2. Para que las hormigas puedan moverse con facilidad, no debería estar muy compacta. 

Controla siempre los niveles de oxígeno 

Debes pararte un momento a pensar antes de poner a tu colonia de hormigas en su nuevo hogar. Para garantizarles una buena oxigenación, pero evitar a la vez que se escapen, te toca sacar tu lado más ingenioso. ¡Nunca se te ocurra cerrar por completo el recipiente o todas morirán!  

Te aconsejamos seguir algunas pautas para hacer tu propio hormiguero: 

1. Deja unos 3 centímetros libres de tierra antes del borde del recipiente, así complicarás que tus hormigas planeen una fuga. 
2. Unta el borde con aceite mineral, pero ten cuidado para que no caiga en la tierra. 
3. Si el hormiguero que usas no tiene orificios en la tapadera, puedes hacerlos, pero para asegurar que las hormigas no escapen, te aconsejamos poner un papel entre esa tapa y los agujeros, el cual hayas punteado con un alfiler.

Si haces lo anterior, les estarás garantizando el aporte correcto de oxígeno para que se desarrollen y vivan felices. 

¿Dónde conseguir las hormigas?

Lo mejor es adquirir un kit de hormigas

Para empezar, lo primero que necesitas es una hormiga reina. Si pretendieras conseguir una, de tu jardín o del parque, lo tendrías realmente complicado, por lo tanto, esta idea no te la recomendamos. Esto es porque, las reinas casi nunca abandonan el interior del hormiguero, ellas están siempre en el sitio más profundo y oscuro con las crías y dirigiendo el funcionamiento de su colonia. Solo podrías verlas fuera en el vuelo nupcial, en el período de apareamiento y capturar una significaría el fin de su hormiguero, pues sin su reina todas las demás hormigas acabarían muriendo. ¡No lo hagas!

Hoy en día, existen en el mercado kit con hormigas, que incluyen todo lo necesario para empezar con esta aventura, que estamos seguros, te enganchará desde el momento en que veas cómo comienzan a trabajar y organizarse de forma meticulosa. ¡Qué sabia es nuestra naturaleza!

¿De qué forma debo meter a las hormigas en el hormiguero? 

Es algo muy sencillo, ya verás, pues en los kits las hormiguitas vienen en tubos de ensayo que incluyen agua, un algodón de separación, semillas y una pequeña colonia con la reina, las obreras y una o dos hormigas soldado. Tan sólo tienes que retirarle el tapón y colocarlo sobre la zona de forraje para que ellas decidan cuando quieren mudarse a su nuevo hogar. 

Ya te hemos contado que la reina siempre estará en la zona más oscura y escondida del lugar, así que, para facilitarle un poco la tarea, lo ideal es que bajes la luz de la habitación donde las tengas, para que se sienta lo más cómoda posible. 

Tener hormigas en casa: cómo debo cuidarlas 

Llega el momento de empezar a cuidar de tu nuevo hormiguero. Tan sólo debes prestar atención a algunos puntos importantes para tener a tus inquilinas contentas y sanas. 

Cómo se alimentan las hormigas 

La alimentación de las hormigas dependerá del tamaño del hormiguero, el número de insectos que contenga y el tipo de hormigas. Las hormigas son omnívoras, pero las hay mieleras, otras que se alimentan de insectos, frutas o semillas. Siempre debes poner el alimento idóneo para la especie en la zona de forrajeo. Intenta no ponerles comida en exceso para que no se pudra.  

El agua es esencial, no les puede faltar nunca 

Las hormigas obtienen la mayor parte de su hidratación de los alimentos. Pero podrías necesitar reforzarla para evitar que se deshidraten y mueran. Lo mejor es que no eches directamente el agua en la tierra, pues se podrían ahogar. Nuestro consejo es que empapes un algodón en agua y lo vayas cambiando cada dos o tres días. 

Limpieza de la colonia 

Tienes que mantener la zona superior, la de forrajeo, pero no toques nunca el interior del hormiguero. Ellas sacarán solas los desechos, los restos de comida e incluso los cadáveres. 

¿Cuál es el mejor lugar para colocar el hormiguero casero? 

En la naturaleza, como ya sabes, las colonias de hormigas se construyen bajo tierra, es decir, prefieren un ambiente oscuro. No te recomendamos colocar el hormiguero cerca de una ventana ni una lámpara, mejor en una zona más oscura.  Asimismo, lo mejor es que no las estés moviendo de un lado para otro, pues podrías originarles derrumbes en sus galerías y que muchas mueran. 

Con todas las pautas que te hemos dado, ya estás más que preparado/a y sabes cómo hacer tu propio hormiguero en casa de forma sencilla. ¿Te animas?

Es cierto que las hormigas siguen las leyes de la física del suelo para construir túneles largos y resistentes. Las hormigas son capaces de excavar túneles y cámaras debajo de la superficie del suelo utilizando una combinación de fuerza física y química.

Las hormigas utilizan sus mandíbulas para excavar el suelo y crear un túnel. Al excavar, las hormigas también secretan feromonas que actúan como una especie de “pegamento” que mantiene el suelo unido y proporciona una estructura más fuerte.

Además, las hormigas utilizan la física del suelo para crear túneles resistentes al colapso. Los túneles creados por las hormigas tienen una forma de arco, que es una estructura estable y resistente. Esta forma ayuda a distribuir el peso y la presión del suelo sobre una superficie más amplia, lo que significa que el túnel es menos propenso a derrumbarse o colapsar.

Las hormigas también construyen túneles que tienen la cantidad justa de inclinación y ángulo para permitir que el agua fluya fuera del túnel y evitar que se inunde. Esto se logra a través del equilibrio entre la forma y la pendiente del túnel.

Las hormigas más grandes se encargan de excavar y crear los túneles, mientras que las hormigas más pequeñas recolectan y transportan el suelo fuera del túnel. Además, las hormigas también utilizan su sentido del olfato para detectar las feromonas que marcan el camino hacia la colonia y hacia las áreas donde se necesita más trabajo en la construcción de túneles.

Otro aspecto interesante de la construcción de túneles por parte de las hormigas es que no construyen los túneles directamente debajo de la superficie del suelo. En cambio, los túneles se construyen a una cierta profundidad, lo que les permite protegerse del clima y los depredadores. Los túneles también proporcionan un ambiente estable para la cría y la recolección de alimentos.

En resumen, las hormigas son capaces de construir túneles largos y resistentes gracias a su habilidad para seguir las leyes de la física del suelo y utilizar feromonas como “pegamento”. La construcción de túneles es una tarea altamente organizada que involucra a todas las hormigas de la colonia y permite a las hormigas prosperar en el suelo mientras se protegen del clima y los depredadores.

Se han encontrado más de 500 especies de hormigas en lugares donde no deberían estar, causando estragos en los ecosistemas locales. ¿Cómo podemos hacer para detenerlas?

En 2001, en Brisbane (Australia), un trabajador de telecomunicaciones tuvo que ser atendido en el hospital por culpa de una picadura que le estaba abrasando gravemente la piel. La hormiga roja de fuego, originaria de Sudamérica y famosa por su veneno, su agresividad y su capacidad para causar daños en la agricultura, había llegado y hecho saltar las alarmas. Combatir su invasión era, escribió más tarde la counidad científica, “una guerra que no podemos permitirnos perder”.

Las hormigas “exóticas” fuera de su área de distribución nativa, como la hormiga roja de fuego, son transportadas inadvertidamente por todo el mundo a través de cargamentos y mercancías. Los humanos intentan detenerlas; la prohibición en los controles fronterizos de ciertos aeropuertos de introducir plantas o tierra en un país están ahí, en parte, para impedir este tipo de tránsitos.  

Pero estos invasores están muy extendidos. Las hormigas rojas argentinas han construido una supercolonia que se extiende desde Portugal hasta Italia. En la pequeña isla de Yap (Islas Carolinas), la pequeña hormiga de fuego ha obligado a los agricultores a abandonar sus campos. Y en la isla de Navidad, las hormigas locas (también conocidas como hormigas zanconas) luchan contra los famosos cangrejos de la zona.

Un nuevo estudio demuestra que el problema es aún peor de lo que pensábamos. 

El estudio, publicado recientemente en Current Biology, documenta el doble de casos de hormigas exóticas de los que se conocían hasta ahora: se han encontrado más de 500 especies de hormigas en lugares donde no deberían estar. Pero sólo un tercio de esas especies han sido detectados en las fronteras: el resto ha pasado desapercibido.  

“Sólo hemos empezado a arañar la superficie”, afirma Mark Wong, ecólogo de la Universidad de Australia Occidental y autor principal del nuevo estudio (Wong y el coautor Benoit Guénard son exploradores de National Geographic).

Hormigas turistas

Desde que los humanos se desplazan por el mundo, las hormigas han hecho autostop con nosotros, en gran parte en mercancías como alimentos, plantas y tierra. Estas hormigas “turísticas”, como las bautizó un artículo de 1939, llevan trotando por el mundo al menos desde el siglo XVII.

Las hormigas exóticas pueden dañar los ecosistemas al perturbar las relaciones entre organismos, consumir recursos y matar a otros organismos. Entre 1930 y 2021, las hormigas invasoras causaron pérdidas económicas estimadas en unos 46 000 millones de euros. Y pueden ser una molestia, ya sea invadiendo cocinas o picando a los niños en el patio de recreo.

Además de su pequeño tamaño, el comportamiento de una especie ayuda a determinar su notoriedad. “Algunas pueden pasar desapercibidas”, dice Cleo Bertelsmeier, ecóloga especializada en hormigas de la Universidad de Lausana (Suiza) que no participó en la investigación, mientras que la gente no puede evitar fijarse en otras. “Aquí en Suiza, tenemos una nueva especie [de hormiga] invasora que la gente puede ver porque forma senderos, como una autopista”.

Saber dónde mirar es crucial para detener a las hormigas exóticas, y ahí es donde entra la investigación de Wong. Wong y sus colegas examinaron 146 000 observaciones mundiales de hormigas exóticas en los últimos 200 años. El mapa resultante revela que las hormigas pueden establecer una colonia en casi cualquier lugar del planeta, dependiendo de la especie. Alrededor del 60% de las hormigas exóticas se han “naturalizado”, es decir, viven en el exterior, mientras que el resto se encuentran en interiores o en mercancías transportadas interceptadas en las fronteras.

La diversidad de las hormigas naturalizadas plantea un reto de enormes proporciones para detener su propagación, afirma Wong.

Detener a las hormigas

Para detener a las hormigas exóticas, los ecologistas y las autoridades deben saber de dónde proceden y dónde pueden detenerse en su camino. La mayoría de estas invasoras llegaron de los trópicos y subtrópicos, sobre todo de Centroamérica, el norte de Sudamérica y las islas del sudeste asiático, según el artículo, zonas con una gran densidad y diversidad de hormigas.  

“Lo que hemos demostrado es de dónde son originarias las especies y adónde van a parar”, afirma Wong. “Pero la gran laguna en el camino es cómo han llegado hasta allí”. En el caso de la mayoría de las especies, no lo sabemos.

El cambio climático también debe tenerse en cuenta en la planificación. “El cambio climático probablemente favorecerá en general las invasiones de hormigas porque las más invasoras son especies tropicales o subtropicales, por lo que habrá más zonas adecuadas”, dice Bertelsmeier. “Es especialmente preocupante para los puntos calientes de biodiversidad”, que a menudo son a la vez vulnerables y acogedores para las hormigas.

Será fundamental mejorar la detección de hormigas en las fronteras. Investigaciones como la de Wong, que revelan regiones que suelen ser “donantes” de hormigas, podrían ayudar a los países a saber cómo ajustar los procesos de detección a los tipos de hormigas que suelen proceder de esas zonas. Los países pueden establecer controles estrictos sobre las plantas y el suelo, como han hecho Nueva Zelanda y Australia.

Es necesaria una mayor colaboración y cooperación entre países, afirma Benjamin Hoffman, ecólogo especializado en hormigas invasoras del CSIRO de Australia, que no participó en el estudio.

“Cuanta más gente trabaje junta, mejor”, afirma. Ya existe una buena colaboración en todo el Pacífico; Nueva Zelanda trabajó con los países donantes comunes de hormigas en la gestión de las especies invasoras y redujo la tasa de contaminación [por hormigas] en torno al 99%, afirma Hoffman.

Aun así, Hoffman es realista sobre cómo debe cambiar la detección de hormigas. “Diría que lo estamos haciendo absolutamente fatal a escala mundial”, afirma.

Los humanos sólo han conseguido erradicar hormigas exóticas, una vez establecidas en la naturaleza, en unos 50 casos. Detener a los invasores en una fase temprana es clave, dice Bertelsmeier. “Si se quiere hacer algo para detenerlas, en realidad sólo es factible en las primeras fases. Una vez que se extienden, puedes olvidarte”.

En el caso de la invasión de hormigas rojas de fuego importadas de Australia, los expertos trabajaron rápidamente para contener la propagación de los insectos, y se vieron recompensados con una rara erradicación, en su mayor parte exitosa, aunque la amenaza persiste.

Tales esfuerzos son caros, “pero el coste de perder la batalla de erradicar la especie va a ser mucho mayor”, afirma Hoffman.